Для сахарного диабета характерно поражение мелких сосудов (микроангиопатии), в том числе и сосудов глаза вследствие метаболических нарушений. При этом заболевании могут возникать изменения во всех отделах глазного яблока.

Сахарный диабет - заболевание очень распространенное (до 2% населения в возрасте старше 40 лет), а частота изменений органа зрения при этом высока, поэтому удельный вес диабетических поражений глаза среди причин инвалидности по зрению очень велик.

Частота глазной патологии вследствие сахарного диабета возрастает с увеличением длительности этого заболевания, а тяжесть ее проявлений зависит как от давности, так и от тяжести течения диабета.

Чаще наблюдаются изменения радужки (иридопатии), хрусталика (катаракта), глазного дна (ретинопатия), реже - глаукома, заболевания зрительного нерва, острые нарушения кровообращения в сосудах сетчатки, рубеоз радужной оболочки, изменения стекловидного тела.

Иридопатии наблюдаются у 80% больных сахарным диабетом при длительности более 10 лет. Они выражаются в атрофии стромы радужной оболочки, набухании и разрушении заднего (пигментного) ее листка, возникновении задних пигментных синехий, отложении зерен пигмента в углу передней камеры и по ходу сосудов в виде пигментации эмиссариев. Собственные сосуды радужки сужаются или полностью облитерируются на том или ином протяжении, появляются микроаневризмы, выявляемые при флюоресцентной ангиографии.

Изменения радужки в виде рубеоза встречаются у 4-8% больных сахарным диабетом. Рубеоз характеризуется разрастанием новообразованных сосудов и сопровождающей их тонкой прозрачной соединительнотканной мембраны на поверхности радужки. Вначале чаще всего они появляются у зрачкового края радужки (зрачковый рубеоз), иногда у корня в углу передней камеры (ангулярный рубеоз). Нередко рост новообразованных сосудов начинается одновременно по зрачковому краю и в углу передней камеры (комбинированный рубеоз). Распространяясь по передней поверхности радужной оболочки, они полностью покрывают ее ткань (тотальный рубеоз). Ангулярный и тотальный рубеоз всегда сопровождается развитием вторичной глаукомы.

Изменения хрусталика при сахарном диабете наблюдаются в виде вакуолей, хлопьевидных и более грубых помутнений у передней и задней капсулы. Специфичность их можно видеть только при начальной катаракте. Они возникают как у пожилых, так и у молодых больных диабетом, чаще при отсутствии компенсации сахарного диабета. У пожилых лиц они часто сочетаются с возрастными помутнениями (смешанная катаракта).